Villar de los Barrios

El Alma Señorial del Bierzo Grabada en Piedra y Paisaje

En el corazón del Bierzo, a tan solo un susurro de Ponferrada, se encuentra Villar de los Barrios, un pueblo que no es simplemente un lugar en el mapa, sino un destino. Es la joya de la corona de un trío de localidades hermanas —junto a Salas y Lombillo— que conforman el Conjunto Histórico de Los Barrios de Salas, declarado como BIC (Bien de Interés Cultural).

Aunque comparten un pasado y un paisaje, Villar posee una identidad propia e inconfundible: la de ser el epicentro del poder, la riqueza y el esplendor señorial que definió a esta tierra durante siglos.  

Villar de los Barrios es un Museo al Aire Libre

Su patrimonio arquitectónico es, sencillamente, extraordinario. Un pueblo que atesora la mayor cantidad de muestras artísticas de todo el municipio de Ponferrada.  

Lo que lo hace único es la profusión de escudos nobiliarios que adornan las fachadas de sus casonas, testimonios de los linajes que aquí reinaron: los Carrera, los Ponce de León, los González, los Valcarce, los Yebra o los Capelo, cuyo blasón aún proclama con orgullo guerrero: «Yo soy Capelo que a tres acometo a cuatro no huyo y a cinco no he miedo».

Su riqueza no solo se plasmó en lo civil. La Ermita del Santo Cristo de la Vera Cruz, un edificio barroco de 1627, da la bienvenida al visitante. Su pórtico norte no era solo un elemento decorativo; servía para dar cobijo a los feriantes que acudían a la gran fiesta de septiembre, mostrando la unión entre lo sagrado y lo cotidiano. La ermita es sede de una de las cofradías mas antiguas de España, con más de cinco siglos de historia. A su lado, la Iglesia de Santa Columba, construida en el siglo XVIII, se alza imponente con su planta de cruz latina y su cúpula, un templo monumental financiado en la cúspide del esplendor de Villar y que es la segunda más grande de toda la comarca.

El Abrazo de la Naturaleza: El Bosque Terapéutico

Villar de los Barrios no se entiende sin su entorno natural. El pueblo se asienta en un paisaje privilegiado, a las puertas de la mística Tebaida Berciana, donde la naturaleza es protagonista. La biodiversidad de la zona, un cruce de caminos entre los mundos atlántico y mediterráneo, crea un ecosistema de una riqueza excepcional, con bosques de robles y castaños que son hogar de corzos y jabalíes.  

La joya de este entorno es el soto de castaños bravos de Villar. Este bosque, que durante años sufrió el abandono, ha renacido gracias al esfuerzo de sus gentes. La comunidad local, a través de iniciativas como la de la asociación Bierzo Vivo, lo ha limpiado y recuperado, hasta conseguir el galardón de  « Bosque del año en España» en 2024. Hoy, no es solo un bosque, es un Bosque Terapéutico donde se realizan «baños de bosque» para sanar el estrés y reconectar con la naturaleza. Además, se ha convertido en un espacio de ocio y cultura, con una pequeña minibiblioteca de “libros libres de intercambio” impulsado por la asociación A Plena Cultura. Tambien, junto Antoine, el carpintero del pueblo, se ha habilitado un espacio infantil con atracciones fabricadas in situ con la propia madera del soto.

En definitiva, Villar de los Barrios es una experiencia completa. Es un viaje a un pasado de esplendor, un paseo por un museo de arquitectura señorial y un refugio en un entorno natural que no solo lo rodea, sino que le da vida. Es un lugar que, a pesar de la amenaza de la despoblación, se niega a ser solo un recuerdo y lucha por construir un futuro a la altura de su extraordinaria historia.